ソニー復活支えるイメージセンサー、スマホ依存に課題も 上半期に20年ぶりに過去最高の営業利益を [ブログ]
ソニー復活支えるイメージセンサー、スマホ依存に課題も
上半期に20年ぶりに過去最高の営業利益を達成したソニー。復活劇を支えるゲームと半導体事業のなかで、注目を集めるのが半導体部門の8割を稼ぎ出すイメージセンサーだ。
［東京 20日 ロイター］ - 上半期に20年ぶりに過去最高の営業利益を達成したソニー<6758.T>。その目覚ましい復活劇を支えるゲームと半導体事業のなかで、とりわけ注目を集めているのが半導体部門の8割を稼ぎ出すイメージセンサーだ。しかし、その収益はいまだスマートフォン依存から抜け出せていない。陰りが見えるスマホ市場に代わる新たな成長分野をどう広げるか。復活ソニーの先行きを占うセンサー事業は、大きなチャレンジに直面している。
＜裏面照射で業界トップに＞
イメージセンサーの世界市場で、ソニーは圧倒的なシェアを誇っている。IHSマークイットの調べによると、2016年の市場規模は約98億ドル（約1．1兆円）。このうちソニーは45％のシェアを持ち、続く韓国のサムスン電子<005930.KS>が21％、オムニビジョン・テクノロジーズは12％にとどまっている。
ソニーの優位性を決定づけたのは、裏面照射型CMOS（相補性金属酸化膜半導体）イメージセンサーの開発に成功したことだ。「経験者が多かったら、尻込みしていたかもしれない」――。ソニーセミコンダクタソリューションズ最高技術責任者（CTO）の平山照峰氏は、成功の背景をこう振り返った。
ソニーがイメージセンサー事業に乗り出したのは1970年。当時、ソニー副社長で中央研究所の所長だった岩間和夫氏（後にソニー社長）がソニーの屋台骨を支える技術になると確信してCCD（電荷結合素子）の開発に着手したのが始まりだ。
イメージセンサーは、カメラなどのレンズに入った光を電気信号に変える電子部品で、いわば「電子の眼」とも言える。ソニーは80年に世界で初めてCCDカラーカメラの製品化に成功。以降、同社のCCDは市場をけん引する存在となっていった。
そのCCDに転機が訪れたのは2004年。「CMOSがCCDの性能を上回るめどが立ち、これからはCMOSだと社内が一気に変わっていった」（ソニーセミコンダクタソリューションズ社長の清水照士氏）。その2年前にわずか十数人で産声を上げた開発部隊は「CMOSセンサーナンバーワンプロジェクト」の大号令のもと、5年間で200人近くまで拡大していった。
そうした中で生まれたのが、08年に開発した裏面照射型CMOSセンサーだった。光の入射の邪魔になっていた配線と基板の位置を反転。シリコン基板の裏側から光を照射することで、高感度を実現した。
「イメージセンサーを良く知っている人ほど、裏面照射はノイズが出てものにならないと思っていた」（平山氏）。
実は立ち上げ当初の開発部隊は社内からの寄せ集めで、経験者は1人しかいなかった。後発組で挑戦しやすい環境にあったことに加え、経験者が少なく物おじしなかったことが成功につながった。
http://www.itmedia.co.jp/business/articles/1712/21/news031.html
